Overal waar in ons land baggermachines zand en grind omhoog halen, komen fossiele resten naar boven van dieren die hier ooit hebben geleefd. Ook bij het slepen met visnetten over de Noordzeebodem komen veel botten en kiezen aan het licht. Dagelijks gaat het om duizenden fossielen, die overigens niet allemaal worden opgemerkt door verzamelaars.
Skeletresten van zoogdieren hebben een kenmerkende vorm en zijn daardoor vrij gemakkelijk op soort te determineren. Zo weten we dat ons land in de verschillende perioden van het verleden een rijke biodiversiteit heeft gekend. Vooral botten van dieren uit het Pleistoceen (de periode van de ijstijden) zijn in onze bodem in gigantische aantallen aanwezig. Inmiddels zijn meer dan vijftig diersoorten herkend. Zoogdieren die in de laatste ijstijd hebben geleefd (het Weichselien) worden het vaakst gevonden. Alle diergroepen zijn vertegenwoordigd: roofdieren, hoefdieren, olifantachtigen, enzovoort. De veelheid aan vondsten maakt het mogelijk om het vroegere ecosysteem te reconstrueren waarin deze dieren samenleefden. Naar de grootste bewoner wordt dit ecosysteem de mammoetsteppe genoemd.
